פרח גופה, הנקרא גם שושן גופות ורפלזיה, קיבל את שמו בגלל הריח שנפלט, ליתר דיוק, הסירחון. הסוג עצמו כולל 12 מינים של "קרובי משפחה", שביניהם שושן הארנודי (Arnoldii) הוא המפורסם ביותר.
פרח גופה אינו מסוגל לסנתז את החומרים האורגניים הדרושים לו, ולכן, כמו ערפד, הוא שואב מיצים מאחרים. רפלזיה בחרה כתורם בגפן מהסוג טטרסטיגמה (ענבים). זרעים של שושן גופה, לאחר שנפלו על ליאנה, נובטים, ומוציאים שתילים פראייריים, ממש חופרים בצמח המארח.
פרח גופה צומח לאט: קליפת הגפנים, שמתחתיה מתפתח הזרע, מתנפחת רק לאחר שנה וחצי, כתוצאה מכך נוצר ניצן שמבשיל עוד תשעה חודשים (ניצן עתידי). ואז, יושב ממש על האדמה החשופה, פורח פרח ענק בצבע לבנים אדומות. רפלזיה, המזכירה בשר מתכלה בצבע ובריח, מושכת זבובים רבים (הם גם מאביקים אותו). השחלה מתפתחת עוד שבעה חודשים. הפרי מכיל עד 4,000,000 זרעים.
פרח הגוויה מתרבה בעזרת חיות גדולות (בדרך כלל פילים), אשר, כותשת הפרי תוך כדי הליכה, נושאות את הזרעים. עם זאת, רק מעטים ינבוטו וימשיכו במחזור כה ארוך.
העולם למד על הרפלזיה הודות לקצין סטמפורד ראפלס והבוטנאי ג'וזף ארנולד, שגילו אותה בערך. סומטרה. כשפרח הגוויה, הוא נמדד ונעשה התיאור הראשון, שנותן שם יפה למדי, אותו הוא נושא עד היום. אגב, המקומיים (האינדונזים) קראו לזה "בונגה פאטמה", שפירושו בשפתם "פרח הלוטוס". מסכים, גם שם יפה.
קשרי קרבה, כמו מוצא בכלל, נשארו בגדר תעלומה במשך זמן רב. מוביל אורח חיים טפילי, הפרח הגווי איבד את הגבעול, העלים והשורשים שלו. גם יכולת הפוטוסינתזה אבדה. הצמח הפך לגושים וגדילים מסועפים של תאים שמחלחלים לגוף הצמח המארח.
לרשותם של בוטנאים, כמעט ולא נותרו סימנים מורפולוגיים המעידים על קבוצה כלשהי של צמחים דו-פסיגיים, שלהלכה השתייכה הרפלזיה המדהימה אליה. הפרח עצמו היה האיבר היחיד ששרד, אבל הוא גם היה כל כך היפרטרופי, כל כך מיוחד (כלומר שיטת האבקה ספציפית וייחודית) ושונה עד שאי אפשר היה לקבוע את מקומה של שושן הגופה בעולם הצומח. רק פילוגנטיקה מולקולרית (רצף הנוקלאוטידים של ה-DNA) יכולה לעזור כאן. אבל גםכאן התעוררו מספר קשיים. התברר שיש חילופי גנים (אופקיים) בין הפרח הגווי לצמח המארח שלו, ולכן ניתוח הגנים נתן תוצאות סותרות מאוד. החלטנו להתעכב על העובדה שהרפלזיה שייכת למלפיגיאלס - קבוצה ענקית של דיקוטים, כולל משפחות רבות. עם זאת, העמדה הטקסונומית של הצמח המוזר הזה רדפה בוטנאים אמריקאים וביולוגים מולקולריים. הם החליטו לבצע מחקר רחב היקף. עבודה ארוכה וקשה הביאה למסקנה: Rafflesia שייכת למשפחת Euphorbiaceae. עם זאת, המבנה עצמו הכחיש קשר זה. כן, ופרחי האופורביה קטנים. מחברי המחקר הסכימו: קוטר הפרח גדל כמה עשרות פעמים! רק תארו לעצמכם - משקלה של שושן גופה יכול להגיע ל-75 ק"ג בגובה של יותר משלושה מטרים! ייחודו של הצמח משך את תשומת לבם של גנים בוטניים ברחבי העולם. כמובן, יצירת תנאים לצמיחה ורבייה של Amorphophallus (שם אחר) היא די קשה, אבל כמה בוטנאים עדיין מתקדמים. למשל, פרח גופה כזה פרח בבלגיה בעיר מייז. לדברי צוות הגן הבוטני, אורכו קצת פחות משני מטרים וחצי ומשקלו המשוער הוא 50 ק"ג.
