ניחוח הווניל מלווה אותנו כל חיינו: מילדות אנו זוכרים את הריח של לחמניות וניל טעימות, אנו מקשרים בין נעורים לבושם של חברה או ארומה האהובה עלינו. חום ונוחות נובעים מכל אחד מהזכרונות האלה! לפני זמן לא רב, מדענים גילו שלניחוח שפרחי הווניל, כמו גם לריחות החזקים יותר המתקבלים מפירות הצמח הזה, יש השפעה מרגיעה ומרגיעה על מערכת העצבים האנושית. כאשר האנושות למדה על הצמח הזה, היכן גדל הפרח הזה ואיזה תנאים הוא צריך? במאמר זה ננסה לדבר על פרח כמו סחלב וניל, שתמונתו מוצגת להלן, וגם לענות על כל השאלות שנשאלו.
קצת היסטוריה
ווניל מקורו במרכז אמריקה, שם הוא הוערך מאוד על ידי האצטקים, שהשתמשו בו כדי לשפר את טעמםמשקה קדוש - אב הטיפוס של השוקולד המודרני.
האירופאי הראשון שטעם את התבלין הזה היה כריסטופר קולומבוס, שזכה למשקה שוקולד על ידי שליט מקומי. קולומבוס היה זה שהביא את הווניל לאירופה, שם זכה לטעמו העדין לראשונה במדינות כמו ספרד, אוסטריה ואיטליה. הספרדים, לאחר שהתאהבו בטעם הווניל וברווח שהתקבל ממכירת התרמילים, לקחו את רוב המחווה מהשבטים המקסיקנים דווקא בפירות שנוצרים לאחר דהיית פרח הווניל. במשך יותר משלוש מאות שנים, הממלכה הספרדית הייתה היבואנית והמוכרת היחידה של וניל בעולם הישן. בשל העלות הגבוהה והמורכבות של המשלוח, מדינות אחרות הכירו את התבלין הזה קצת מאוחר יותר. אז בתחילת המאה ה-17 החלו להוסיף וניל למאפים, וכן לטעום בו תערובות עישון למקטרות ומשקאות אלכוהוליים.
תכונות בוטניות
וניל, ליתר דיוק - סחלב וניל - הנציג היחיד של משפחת הסחלבים (Orchidaceae), נושא פירות המשמשים באופן פעיל את בני האדם. ישנם כ-100 תת-מינים של צמח זה הגדלים באזורים הטרופיים של שתי ההמיספרות. כדי להשיג וניל בקנה מידה תעשייתי, מגדלים רק שלושה מינים:
- planifolia;
- pompona;
- tahitensis.
עוד על כל אחד מהם בהמשך.
כל הוונילים הם גפנים מטפסים, שבתנאים טבעיים יכולים להגיע ל-40 מטר. בטבע הם טפילים על עצי קקאו ועל מטעיםהם מתקינים אבזרים מיוחדים או שותלים לידם עצי דרקאנה שאינם סובלים משכונה כזו. גפני וניל גדלות די מהר, צמיחה בחודש יכולה להגיע עד מטר. גזע הווניל הוא עשבוני, יוצר שורשי אוויר רבים בתהליך הצמיחה, ועוזר לצמח להיצמד ולהישאר על העצים. העלים של סחלבים אלה הם בשרניים, בצורת סגלגל-אזמל.
פרחי וניל גדולים ובעלי ריח נעים מאוד, שאת התמונה שלהם ניתן לראות למטה, נאספים במברשות וצבועים בצבעים צהבהבים-ירוקים. העטיף מורכב משישה עלי כותרת, שאחד מהם מקופל לצינור ויוצר "שפה" שבה מסתתרים העמוד ואבקן בודד.
מבנה זה של הפרח מקשה על האבקה, שיכולה להתבצע רק על ידי דבורים מקומיות מאותו המין ויונקי דבש.
וניל פורח בשנה השלישית לחייו, בעוד שכל פרח חי יום אחד בלבד. השחלות היוצרות פרחי וניל מואבקים מתפתחות במשך זמן רב מאוד: מ-7 עד 9 חודשים - ויוצרות פרי גלילי צר ומוארך באורך 10 - 30 ס מ. בתוך הקופסה החד-חדרית החומה יש הרבה זרעים קטנים חומים-שחורים. צמחים אלו נושאים פרי במשך זמן רב למדי, בין 20 ל-50 שנה.
צפיות
תורגם מלטינית לרוסית, פירושו של וניל הוא "תרמיל", וכיום גדלים שלושה מינים של צמח זה כדי לייצר את התבלין האהוב על רבים. יש לציין שפרחי וניל, שנמצאו במרכז אמריקה, שימשו כאבי אבות של כל המינים המשמשים כיום.
Vanilla planifolia
לכן, Vanilla planifolia, הנפוץ ביותר והריח החזק והמתוק ביותר, נמצא במרכז אמריקה, אינדונזיה, האיים הקריביים ומדגסקר. הפרחים של מין זה, בעלי ארומה עזה ועדינה, מואבקים באופן מלאכותי. הפירות של צמח זה, שנקטפו ביד, נמצאים בשימוש נרחב בבישול ובקוסמטיקה.
פומפום וניל
פחות נפוץ וריחני הוא מה שנקרא וניל אנטילאי - וניל פומפונה, הגדל במקסיקו ובפנמה, כמו גם במדינות אחרות במרכז אמריקה. מין זה משמש ברוב המקרים בצורה של תמציות בתעשיית המזון.
Tahitian Vanilla
סוג נוסף של סחלב שפירותיו משמשים בבישול הוא תוצאה של חציית Vanilla planifolia ו- pompona Tahitian Vanilla - Vanilla tahitensis J. W. Moore. צמח זה גדל באיים של פולינזיה הצרפתית, כמו גם באזורים אחרים של דרום האוקיינוס השקט. התרמילים של מין זה מכילים פחות ונילין, אלא יותר מרכיב ארומטי אחר - הליוטרופין. בזכותו, ל-Vanilla tahitensis ניחוח רך ועדין יותר עם דומיננטיות של תווים פירותיים ופרחוניים. בנוסף לשימושים קולינריים, מגדלים את פרחי הוניל הטהיטנסיס היפים והריחניים כדי לטעום ולקשט אזורים שונים.
איפה זה גדל?
אם הווניל במקור גדל רק באזורים מסוימים של מרכז אמריקה, היום הואגדל במדינות טרופיות רבות. לצמיחה והתפתחות תקינים, צמח זה זקוק לאקלים לח וחם. יחד עם זאת, צמחים זקוקים לטמפרטורה לא גבוהה מ-+300С ולא נמוכה מ-+150С ולחות של כ-80 % הוא נחשק. כל סוגי הווניל תובעניים למדי על האדמה: עליו להיות רופף ומועשר בחומרים אורגניים, להעביר היטב אוויר ומים.
היום מגדלים וניל במדינות רבות הממוקמות באזורים שבין 10 ל-20 מעלות מקו המשווה: במקסיקו, ברזיל, פרגוואי, ארה ב, מדינות מערב אפריקה והאיים של פולינזיה הצרפתית.
