פוליאתילן הוא חומר המשמש במגזרים שונים במשק. מוצרים ממנו משמשים גם בחיי היומיום. פוליאתילן רגיל שומר על חוזקו עד לטמפרטורה של 130 מעלות. עם זאת, לעתים קרובות יש צורך להשתמש בחומר זה בתנאים קשים יותר, בטמפרטורות ולחצים גבוהים יותר, למשל, במערכות חימום ומים חמים.
צורך זה הוביל לחיפוש אחר דרכים להשיג חומר עמיד יותר. הטכנולוגיה שנמצאה אפשרה להשיג פוליאתילן צולב, בעל משקל מולקולרי גבוה יותר בהשוואה לחומר קונבנציונלי ובעל תכונות משופרות. קישור צולב מובן כתהליך שבו קישורי מולקולות מחוברים לרשת תלת מימדית בעלת רשת רחבה עקב היווצרות של קישורים צולבים.
בהתאם להשפעה המיושמת, ניתן להבחין בהצלבה כימית ופיזית. במקרה האחרון, צינורות (פוליאתילן צולב משמש ליצירת מוצרים אלה) מוקרנים בקרני רנטגן קשותקרניים. טכנולוגיה זו פרודוקטיבית מאוד, וניתן להשיג עד 80 מטר של חומר בדקה.
החיסרון בשיטה זו הוא שהפוליאתילן המוצלב אינו אחיד בעובי הצינור. לצד הפנימי יש את האחוז הנמוך ביותר של קשר מולקולרי, ואילו בצד החיצוני, להיפך, יש את הגבוה ביותר.
בהתאם לכך, המאפיינים של המוצר בנפח גם שונים. התוצאה היא פוליאתילן צולב בקטגוריה C (PEX).
כשמשתמשים בשיטה הכימית משתמשים בחומר מיוחד סילאן להחלפת אטומי מימן במולקולות. בהתאם, מתקבל פוליאתילן צולב סילאן. צינורות במהלך הייצור עוברים באמבט מיוחד מלא בחומר. זה מאפשר להפוך את תהליך התפירה לאחיד מהמשטחים הפנימיים והחיצוניים לעומק קירות הצינור. טכנולוגיה זו מאפשרת להשיג צינורות באחוז עיבוד גבוה, והחומר מסומן PEX-B.
יש שיטה לעיבוד פוליאתילן עם רדיקלי חנקן, החומר המתקבל נקרא PEX-D. עם זאת, טכנולוגיה זו אינה בשימוש עקב יעילות נמוכה.
מבוצע גם קישור צולב עם פרוקסידים. במקרה זה, תהליך הייצור כולל ערבוב פרוקסיד ופוליאתילן, ולאחר מכן, במצב מותך ובהשפעת טמפרטורה גבוהה, מתקבל פוליאתילן צולב מקבוצת PEX-A.
צינורות העשויים מחומרים (קבוצות B, C) משמשים לאספקת מים וחימום, עם זאת, יש להם מספר מגבלותקשור לחוזק ולמשיכות של מוצרים.
המוצלחים ביותר הם הצינורות העשויים מפוליאתילן מקבוצה A, יש להם חוזק עייפות גבוה, עמידות בפני סדקים, יציבות צורה, גמישות, עמידות בפני פגיעה.
צינורות חימום XLPE נמצאים בשימוש נרחב לבנייה אישית, אזרחית ותעשייתית. בעזרתם מתבצע חיווט רדיאטור קומה אחר קומה ויוצרות מערכות חימום רצפות.
