כמעט כולם יודעים שהמים בהם אנו משתמשים בתהליך החיים מאופיינים במה שנקרא "קשיות". מושג זה אומר את מידת הרוויה שלו בקטיונים מגנזיום וסידן. ריכוך מים יכול לשפר משמעותית את איכותם.
במים "קשים", מוצרים מבושלים במשך זמן רב, חלק מהדטרגנטים, אבקה וסבון כמעט אינם "מסבונים", ורובד אופייני (אבנית), המורכב ממשקעי מינרלים, נוצר על צינורות מים בקומקומים. בנוסף, מים כאלה עלולים לגרום למשקעי מלח בגוף האדם או בחיות מחמד.
ריכוך מים מתבצע כדי להסיר את מלחי הקשיות הקיימים בו. כל מי ברז, בנוסף להיותם מטוהרים מזיהומים וחיידקים, עוברים הליך להסרת מלחי מגנזיום וסידן. ריכוך מים יכול להתבצע בדרכים שונות. הבחירה באחד או באחד מהם נקבעת בעיקר לפי סוג וגודל קשיות המים וכן בהתאם להיתכנות טכנית וכלכלית.
זה יכול להיות תרמי (מבוסס על חימום מים), מגיב (מבוסס על התקשרות של יוני מגנזיום וסידן עם ריאגנטים מסוימים, ואחריו סינון של תרכובות בלתי מסיסות) או שיטה משולבת (משלבת מספר שיטות לטיפול במים). גם שיטת חילופי היונים נפוצה מאוד, בה מסננים מים דרך חומרים מיוחדים מסוימים. בשיטת עיבוד זו, החלפת יוני מימן ונתרן, המהווים חלק ממסננים אלו, ליוני מגנזיום וסידן. חומרים שונים משמשים לסינון מים. חלקם ממקור טבעי, אך לרוב משתמשים בשרף סינתטי שונים. בין השיטות האולטרה-מודרניות של ריכוך מים, יש להדגיש את הננו-סינון.
למים מרוככים המסופקים על ידי מערכות אספקת מים מרכזיות לא צריך להיות קשיות של יותר מ-7 mg-eq/dm מעוקב. רק בהסכמה עם השירות הסניטרי והאפידמיולוגי מותר לספק מים בדרגת קשיות של עד 10 מ ג-eq / מעוקב dm.
ריכוך מים בקוטג' יכול להיעשות בשיטת ריאגנט, בה משתמשים בסודה וסיד כריאגנטים. הסיד מתבצע כאשר יש צורך להפחית את הבסיסיות והקשיות של המים. סודה עם ליים מרככת מים שבהם מגנזיום וסידן מצויים יחד עם אניונים של חומצות חזקות. אבל אל תשכח שלעיבוד כזה יש השלכות שליליות. ריכוך מים בבית בשיטת סודה-ליים מוביל לרוויהנוזל עם סידן פחמתי ומעלה את ה-pH שלו.
בין השיטות הפשוטות ביותר, יש לשים לב להרתיח מים למשך שעה ולאחר מכן לשקע אותם למשקעים, ריכוך עם אלקליות שונות (אשלג, סודה לשתייה, אמוניה), ריכוך עם סובין שקדים המתקבל על ידי טחינת זרעי שקדים מתוקים. מים המיועדים לשימוש ביתי ניתנים לריכוך עם מי מלח רגיל או סבון כביסה. לטיפול מקצועי במים בבית משתמשים במרככים מיוחדים המזכירים במראה שלהם בלון או כד אותם ניתן להציב בקלות במטבח
