פולימרים מלאכותיים הם חומרים וחומרים המתקבלים בסינתזה עמוקה מחומר אחד או יותר. לרוב לוקחים כבסיס רכיב אחד, מוסיפים לו תוספים שונים והתפוקה היא מוצר חדש לחלוטין בעל תכונות ייחודיות. זה קורה בגלל העובדה ששינויים מתרחשים ברמה המולקולרית, נוצרת מקרומולקולה חדשה.
פולימרים מלאכותיים מחולקים לביופולימרים ולפולימרים סינתטיים. הבסיס של שני המינים הוא פחמן. המולקולה שלו משתנה, ומעניקה לה תכונות חדשות. ביופולימרים מתקבלים על ידי שינוי, כלומר על ידי מתן התכונות החסרות לחומר המקורי. זה נעשה בעיקר על מנת לתת לחומר משיכות או חוזק. דוגמה לכך היא ייצור של פולימר בשם "צלולואיד", שמיוצר מחומר גלם טבעי - תאית (זה בעצמו פולימר טבעי), ואז הוא הולך ליצור בדים. מינים סינתטיים מתקבלים בשתי דרכים טכנולוגיות. אלו השיטותפילמור ופולי עיבוי. הם מאפשרים להשיג חומרים חדשים מחנקן, גז נפט, פחמן דו חמצני ומימן. כך מייצרים פוליפרופילן - פולימר המשמש כמעט בכל תחומי חיי האדם.
פולימרים מלאכותיים נמצאים בשימוש נרחב בתעשייה ובחיי היומיום. חומרים אלו חזקים, עמידים, אלסטיים, זולים יחסית לחומרים טבעיים. המילה "טבעי" הופכת בהדרגה לסמל מובהק, מה שמעלה מאוד את הערך של המוצר המוגמר. רבים מאמינים כי חומרים טבעיים מבטיחים איכות וידידותיות לסביבה. יחד עם זאת, מעט אנשים חושבים על האופן שבו מתקבלים בפועל פולימרים מלאכותיים. דוגמאות לחומרים כאלה מראות שרובם מיוצרים מחומרי גלם טבעיים תוך שימוש בתוספים סינטטיים. אין מספיק חומר גלם טבעי לכל האנושות.
פולימרים מלאכותיים הנקראים "סיליקון" ו"לטקס" נמצאים בשימוש פעיל ברפואה ובקוסמטולוגיה. מהם עשויים שתלים, הם משמשים לייצור ציוד רפואי, מוצרי טיפוח ודברים אחרים.
פולימרים מלאכותיים בצורת פלסטיק משמשים בתעשיית הרכב, לייצור מכשירי חשמל ביתיים ואלקטרוניים ועוד ועוד. פריטים רבים בבתים שלנו עשויים מפלסטיק: חומרי קישוט, כלי בית, צעצועים. כל הדברים האלה יכולים להיותידידותיים לסביבה, ומהווים סכנת חיים מסוימת. זה תלוי באיכות החומר. העובדה היא שעצם הבסיס ליצירת פולימר הוא אינרטי מנקודת המבט של האקולוגיה. אבל תוספים טכנולוגיים: נוגדי חמצון שונים, מייצבים, צבעים וכדומה - עלולים להזיק לבריאות. הם יכולים לגרום לתגובות אלרגיות או הרעלה. לכן, דבר פלסטיק נבחר על ידי ריח. לפולימר איכותי אין ריח.
